臘八，是進入“忙年”的開始。臘八一過，年味就越來越濃了，從喝臘八粥開始，之后便是祭灶、掃房、炸年糕、宰豬羊、寫春聯等等，直到臘月的最后一夜過除夕。在過去，老北京流傳著這樣一首童謠：“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三。”在天真童趣里流露出孩童們到了臘月對過年的無限期盼。

臘八節，又稱“臘八”，日期在農歷十二月初八（農歷十二月，俗稱臘月），原意是祭祀祖先和神靈，祈求豐收吉祥。相傳這一天是釋迦牟尼成道之日，也稱“法寶節”，是佛教徒的盛大節日之一。

關于臘八節的起源，學界尚有爭議，但一般認為古代的臘祭儀式為其雛形。不過，秦漢之前，臘祭的日子并不固定。漢代時，以冬至后第三個戌日為“臘日”。臘八節最終得以形成和確定“初八”這個日期，是佛教進入中國以后的事情。南北朝時期，佛教因受官方提倡而日益興盛，在傳說中佛祖成道之日的十二月初八，佛家會舉行紀念活動。于是，作為君王祭祀節日的臘日，便與佛教中的“佛成道節”合流，臘八節也借此擴大了它在官方和民間社會的影響，成為一個民俗節日。